Representation of Speculative Trauma and Empathy Generation: A Study of Margaret Atwood’s The Handmaid’s Tale and The Testaments

Abstract

The research project, “Representation of Speculative Trauma and Empathy Generation: A Study of Margaret Atwood’s The Handmaid’s Tale and The Testaments” is premised on the representational capacity of Atwood’s select speculative novels for empathy generation. It examines the interdisciplinarity between literature, trauma studies, narrative empathy in order to study the techniques of representation in Atwood’s speculative novels that can empathically engage the audience. As the name suggests, speculative fiction has speculative elements: it extrapolates past and current crises in human societies to portray catastrophic futures. Even though the situations portrayed in these novels are not real as they are imaginatively rendered, they have strong references to past and present traumatic events. Most importantly, they may engage readers emotionally and affectively, which is particularly important in this age of mechanical reproduction, hyperreality, and post-truth, where the authenticity of media and the press is constantly questioned. The materials selected for this include Margaret Atwood’s The Handmaid’s Tale (1985) and its sequel The Testaments (2019). These novels have been discussed in and out of academia that Brexit took place and Donald Trump won the US election in 2016. This study is intended to be an academic response to the massive change that world politics has been undergoing in the twenty first century in the form of the rise of populism in the United States and many parts of Europe. It proposes to expand our knowledge and improve our understanding of emotional responses to the creative arts through careful analysis of speculative texts. [edited by Author]

Il progetto di ricerca “Rappresentazione del Trauma speculativo e della Generazione di Empatia: uno Studio su The Handmaid’s Tale e The Testaments di Margaret Atwood” si basa sulla capacità rappresentativa dei romanzi speculativi selezionati di Atwood per la generazione di empatia. Esamina l’interdisciplinarietà tra letteratura, studi sul trauma, empatia narrativa per studiare le tecniche di rappresentazione nei romanzi speculativi di Atwood che possono coinvolgere empaticamente il pubblico. Come suggerisce il nome, la narrativa speculativa ha elementi speculativi: estrapola le crisi passate e attuali nelle società umane per ritrarre futuri catastrofici. Anche se le situazioni ritratte in questi romanzi non sono reali in quanto sono rappresentate in modo fantasioso, hanno forti riferimenti a eventi traumatici passati e presenti. Soprattutto, possono coinvolgere i lettori emotivamente e affettivamente, il che è particolarmente importante in quest’epoca di riproduzione meccanica, iperrealtà e post-verità, in cui l’autenticità dei media e della stampa è costantemente messa in discussione. I materiali selezionati per questo includono The Handmaid's Tale (1985) di Margaret Atwood e il suo sequel The Testaments (2019). Questi romanzi sono stati discussi dentro e fuori il mondo accademico che la Brexit ha avuto luogo e Donald Trump ha vinto le elezioni statunitensi nel 2016. Questo studio vuole essere una risposta accademica al massiccio cambiamento che la politica mondiale ha subito nel ventunesimo secolo nel forma dell’ascesa del populismo negli Stati Uniti e in molte parti d’Europa. Si propone di ampliare le nostre conoscenze e migliorare la nostra comprensione delle risposte emotive alle arti creative attraverso un’attenta analisi di testi speculativi. [a cura dell'Autore]