«Quando il gioco si fa duro…»: per un’analisi intermediale del rapporto tra “agon” e duello

Abstract

In uno dei testi seminali della ludologia, Les Jeux et les hommes: le masque et le vertige (1958), il sociologo Roger Caillois divide in quattro categorie le diverse tipologie di gioco, individuando il cosiddetto agon, attività ludica che stabilisce chi tra i due (o più) sfidanti sia il migliore, in base alla propria abilità fisica o intellettuale. Sotto questa etichetta, dunque, sono compresi tutti gli sport ed è da essa che, secondo lo storico Johan Huizinga (Homo ludens, 1938), deriverebbero anche altre forme culturali di antagonismo, come la guerra e, più nello specifico, il “duello a singolar tenzone” all’arma bianca. Tra questo schema bellico primordiale e la competizione sportiva sono riscontrabili diversi punti di contatto – basti pensare all’importanza, per entrambi, del codice d’onore o etico, a regolamentare il comportamento delle parti in causa – e ciò appare con evidenza in alcune opere cinematografiche di recente produzione, come Challengers (2024) di Luca Guadagnino. A partire da questo ed altri film, l’intervento si propone di analizzare il nesso tra agon e duello, spesso separati da un confine più labile di quanto si possa immaginare.

In one of the seminal texts of ludology, Les Jeux et les hommes: le masque et le vertige (1958), sociologist Roger Caillois divides the different types of games into four categories, identifying the so-called agon, a ludic activity that determines who between two (or more) challengers is the best, based on one’s physical or intellectual ability. Under this label, therefore, all sports are included and it is from it that, according to historian Johan Huizinga (Homo ludens, 1938), other cultural forms of antagonism would also derive, such as war and, more specifically, the “singular duel” with the white weapon. Several points of contact can be found between this primordial scheme of war and the sporting competition – just think of the importance, for both, of the code of honor or ethics, to regulate the behavior of the parties involved – and this appears with evidence in some recently produced cinematographic works, such as Challengers (2024) by Luca Guadagnino. Starting from this and other films, the talk aims to analyze the relation between agon and duel, which are often separated by a border more blurred than one might think.