Panel 16 - Resistere alla Xylella al tempo del Covid: due catastrofi al prezzo di una

Abstract

Negli ultimi anni il Salento è stato attraversato da una doppia esperienza catastrofica: l’epidemia di Xylella fastidiosa, che ha inciso profondamente sul paesaggio degli ulivi, sull’economia agricola e sull’identità culturale del territorio, e la pandemia di COVID-19, che ha ridefinito tempi, spazi e forme della vita sociale. Queste due crisi, sovrapposte e interconnesse, hanno prodotto un trauma collettivo stratificato, amplificando vulnerabilità preesistenti ma anche generando nuove pratiche di risposta e resistenza. Il panel propone di analizzare il caso del Salento come laboratorio di Public History, interrogando il ruolo che questa disciplina ha avuto nel rendere comprensibili, narrabili e condivisibili due catastrofi simultanee. In particolare, si intende mostrare come la Public History abbia contribuito a: -documentare e preservare le memorie locali, attraverso raccolte di testimonianze orali, archivi partecipativi, narrazioni digitali e pratiche di storytelling nate in risposta alla perdita degli ulivi e all’isolamento pandemico; -mediare i conflitti interpretativi tra saperi scientifici, discorsi istituzionali e conoscenze locali, offrendo spazi di confronto pubblico sulla gestione della Xylella e sulle misure sanitarie durante il COVID; -rafforzare il senso di appartenenza e di agency delle comunità, trasformando il racconto della catastrofe in uno strumento di resistenza culturale e di rielaborazione del lutto paesaggistico e sociale; -attivare processi di ricostruzione simbolica, in cui il patrimonio materiale e immateriale del Salento diventa leva per immaginare futuri possibili oltre l’emergenza. Attraverso contributi basati su casi studio, esperienze di ricerca-azione e progetti di Public History sviluppati nel territorio salentino, il panel intende riflettere su come il racconto pubblico delle catastrofi non sia un momento successivo all’evento, ma una pratica fondamentale che accompagna, orienta e talvolta contesta le modalità di gestione della crisi. In questo senso, la Public History emerge come uno strumento cruciale non solo per interpretare il passato recente, ma per sostenere le comunità nel presente e nella costruzione del futuro.

In recent years, Salento has been marked by a dual catastrophic experience: the epidemic of Xylella fastidiosa, which has profoundly affected the olive landscape, the agricultural economy, and the cultural identity of the area, and the COVID-19 pandemic, which has redefined the timing, spaces, and forms of social life. These two overlapping and interconnected crises have produced a layered collective trauma, amplifying pre-existing vulnerabilities while also generating new practices of response and resistance. The panel proposes to analyze the case of Salento as a laboratory of Public History, questioning the role this discipline has played in making two simultaneous catastrophes understandable, narratable, and shareable. In particular, the aim is to show how Public History has contributed to: -documenting and preserving local memories, through the collection of oral testimonies, participatory archives, digital narratives, and storytelling practices developed in response to the loss of olive trees and pandemic isolation; -mediating interpretative conflicts between scientific knowledge, institutional discourse, and local forms of knowledge, by offering spaces for public discussion on the management of Xylella and health measures during COVID; -strengthening the sense of belonging and agency within communities, transforming the narrative of catastrophe into a tool of cultural resistance and of reworking landscape and social mourning; -activating processes of symbolic reconstruction, in which the material and immaterial heritage of Salento becomes a lever for imagining possible futures beyond the emergency. Through contributions based on case studies, action-research experiences, and Public History projects developed in the Salento area, the panel seeks to reflect on how the public narration of catastrophes is not a phase that follows the event, but a fundamental practice that accompanies, guides, and at times challenges crisis-management strategies. In this sense, Public History emerges as a crucial tool not only for interpreting the recent past, but also for supporting communities in the present and in the construction of the future.