Stratégies rhétoriques des Lettres familières écrites d'Italie de Charles de Brosses

Abstract

Les Lettres familières écrites d’Italie de Charles de Brosses sont une œuvre littéraire élaborée qui mêle satire, érudition et observation ethnographique. À travers la forme épistolaire, de Brosses construit le récit de voyage avec une voix narrative qui est à la fois familière et autoritaire, ludique et critique. L’Italie devient pour de Brosses un miroir inversé de la France des Lumières : figée dans son passé et déclinante. Le discours du voyageur s’appuie sur une rhétorique du pastiche, qui articule citations latines, italianismes, fragments chantés et clins d’œil érudits. Cette hétérogénéité stylistique renforce la posture critique de l’auteur, qui affirme la supériorité culturelle française par le biais du langage. En analysant les procédés linguistiques, discursifs et narratifs à l’œuvre dans ces lettres, cet article met en lumière la modernité d’un texte qui interroge les frontières entre savoir, fiction et jugement moral. Il montre comment l’écriture du voyage devient, chez de Brosses, un outil de réflexion sur l’altérité autant que sur l’identité italienne et européenne au XVIIIe siècle.

Charles de Brosses’ Lettres familières écrites d’Italie is a sophisticated literary work that blends satire, erudition, and ethnographic observation. Through the epistolary form, de Brosses crafts a travel narrative with a voice that is both familiar and authoritative, playful yet critical. For de Brosses, Italy serves as a mirror image of Enlightenment France—frozen in its past and marked by decline. His travel discourse relies on a rhetoric of pastiche, interweaving Latin quotations, Italianisms, sung fragments, and scholarly allusions. This stylistic heterogeneity reinforces his critical stance, asserting French cultural superiority through language. By analyzing the linguistic, discursive, and narrative strategies at play in these letters, this article underscores the modernity of a text that challenges the boundaries between knowledge, fiction, and moral judgment. It reveals how, for de Brosses, travel writing becomes a means of reflecting not only on otherness but also on Italian and European identity in the eighteenth century.